Si l'etat constitue un objet d'études tout à fait classique en philosophie politique comme en sciences sociales, de nouveaux débats surgissent aujourd'hui.
La monopolisation de la force constitue-t-elle encore son principal critère distinctif ? certains se demandent même, d'une façon qui n'est pas purement scolastique, si son avenir est assuré. paradoxalement ce sont moins les effondrements récents de quelques etats (urss, yougoslavie. ) ou les façades lézardées de beaucoup d'autres, qui conduisent à douter. le facteur d'évolution le plus décisif est la mondialisation des échanges qui affecte les etats-nations les mieux consolidés.
En rendant leurs frontières plus poreuses, en accroissant leur interdépendance, cette globalisation ébranle les fondements mêmes de leur souveraineté.