Une bande de garçons de six à douze ans se trouve jetée par un naufrage sur une île déserte motagneuse, où poussent des arbres tropicaux et gîtent des animaux sauvages. L'aventure apparaît d'abord aux enfants comme de merveilleuses vacances. On peut se nourrir de fruits, se baigner, jouer à Robinson.
Mais il faut s'organiser. Suivant les meilleures traditions des collèges anglais, on élit un chef. C'est Ralph, qui s'entoure de Porcinet, « l'intellectuel » un peu ridicule, et de Simon.
Mais bientôt un rival de Ralph se porte à la tête d'une bande rivale, et la bagarre entre les deux bandes devient rapidement si grave que Simon et Porcinet sont tués. Ralph échappe de justesse, sauvé par l'arrivée des adultes.
Ce roman remarquable a un sens allégorique qu'il n'est pas difficile de comprendre : c'est l'aventure des sociétés humaines qui est tragiquement mise en scène par les enfants. Mais l'oeuvre vaut avant tout par la description de leur comportement et par l'atmosphère de joie, de mystère et d'effroi qui la baigne.
Chine, XIXe siècle. Tseu Hi vient au monde dans l'une des classes les moins estimées de la dynastie impériale. Comme le veut la tradition, on l'envoie dans la Cité interdite à l'âge de dix-sept ans pour devenir l'une des centaines de concubines du Palais. Mais, sa beauté si particulière et ses dons pour la manipulation lui permettent très vite de devenir l'une des favorites de l'Empereur. Jusqu'au jour où, accouchant d'un héritier, elle est nommée... impératrice ! L'accession au pouvoir de cette femme au destin exceptionnel, haïe et redoutée au sein de la cour mais adulée par le peuple, témoigne aussi de la transformation de la Chine archaïque.
Le portrait d'une femme libre et déterminée, dans un pays en lutte pour la liberté et la démocratie.
« Mon objectif est ici de rassembler et de présenter, sous une forme intelligible pour le public, une partie importante du matériel nécessaire à l'écriture de l'Histoire. » ?Basil H. Liddell Hart.
Fort de son passé militaire et de ses publications sur les doctrines d'emploi des blindés, lues avec attention en Allemagne, Liddell Hart obtient de rencontrer des officiers allemands pendant leur détention, au sortir de la guerre. Il échange avec eux sur la manière dont ils ont perçu le conflit, sur leurs choix stratégiques, sur leurs relations avec Hitler et sur leur perception de la stratégie des Alliés et publie leurs témoignages en 1948 dans un livre qui fera date, The Other Side of the Hill. Il le complétera cinq ans plus tard pour établir la présente édition, dont la traduction a été révisée.