Un convoyeur libanais effectue une livraison de diamants à bord d'un train entre Francfort et Bâle. À l'arrivée en gare, pressé par la police, il parvient de justesse à s'enfuir dans les toilettes où il n'a pas d'autre choix que de tirer la chasse d'eau sur les diamants enfermés dans un préservatif. Appréhendé par Hunkeler et ses collègues, il est relâché faute de preuves. Qui retrouvera les diamants ? Police, malfrats ou... tierce personne ?
Un grand roman noir où le commissaire Hunkeler, policier atypique, se place volontiers du côté des modestes, victimes faciles d'un système répressif face auquel les gros poissons ont les moyens d'échapper à la justice.
Le commissaire Hunkeler est en congé et va régulièrement nager dans le Rhin. Il assiste, tétanisé, à la chute dans l'eau d'un homme âgé depuis le pont le plus proche. Hunkeler, qui se reproche de ne pas être intervenu, apprend bientôt que cet homme, Freddy Lerch, est décédé peu après son admission à l'hôpital.
Ses collègues à la PJ de Bâle débutent une enquête dans laquelle apparaît rapidement Silvan Lerch, petit-neveu du défunt qui vient de se faire pincer à l'aéroport avec une valise de cocaïne.
Malgré ses vacances, Hunkeler ne peut se détacher de l'affaire.
Il va jusqu'à pénétrer dans l'appartement de Lerch, où il trouve les mémoires de ce dernier consignées dans un cahier. La lecture qu'il en fera, bout par bout, le renverra régulièrement à lui-même et à sa propre vie, notamment sa relation non apaisée avec son père.
Le corps d'un homme est découvert le jour de l'an dans un jardin des faubourgs de Bâle, dans un territoire sous juridiction française. Le mort a été abattu, mais a été suspendu à un croc de boucher aux solives de son cabanon de jardin, comme un quartier de viande.
Les indices mènent l'inspecteur Peter Hunkeler en Alsace, mais aussi dans la vallée de l'Emmental. Ce meurtre va devenir une affaire très sensible, plus destinée aux historiens qu'à la police.
L'inspecteur Hunkeler est un personnage célèbre en Suisse et en Allemagne. Ses enquêtes figurent régulièrement dans les listes de bestsellers outre-Rhin. Hunkeler et l'affaire Livius a été porté à l'écran avec Mathias Gnädinger dans le rôle de l'inspecteur Hunkeler. C'est la première fois que Hansjörg Schneider est traduit en français.
Lorsque je suis arrivé ici, j'étais un homme mort.
Il me semblait " détruit à jamais, le monde merveilleux ", et je ne voyais pas d'issue à ce champ de ruines où grouillaient encore les hyènes du champ de bataille, les chacals du mensonge et les serpents qui se repaissent de la pourriture. Comme beaucoup d'autres je déambulais dans une sorte de rêve éveillé, un cauchemar ; dans les villes, on continuait de tirer et de crier, et il me semblait bien avoir compris une chose : ce n'est pas avec des coups de feu et des cris que l'on sauvera l'humanité.