Inspiré d'un fait-divers survenu en 1856, Beloved exhume l'horreur et la folie d'un passé douloureux. Sethe est une ancienne esclave qui, au nom de l'amour et de la liberté, a tué l'enfant qu'elle chérissait pour ne pas la voir vivre l'expérience avilissante de la servitude. Quelques années plus tard, le fantôme de Beloved, la petite fille disparue, revient douloureusement hanter sa mère coupable. Loin de tous les clichés, Toni Morrison ranime la mémoire, exorcise le passé et transcende la douleur des opprimés.
Orphelin à 18 ans d'un père richissime, le héros de ses mémoires entreprend de raconter sa vie de play-boy du fond du cercueil où il repose enfin, braguette ouverte, après une vie de débauche, récit d'outre-tombe d'un homme qui solde ses comptes avant l'éternité et nous conte la vie d'un libertin toujours flanqué d'un valet, l'insaisissable Catesby dont il a également "hérité". Entre le maître et le serviteur s'est noué un lien pervers et indissoluble où la fascination le dispute à la haine d'autant que le second a ravi la sublime fiancée, Antonella, le privant d'un Amour suprême qu'il va poursuivre sans fin, de femme en femme, de pays en pays, sans réussir à se débarrasser de ce laquais- bourreau. Il faudra des décennies d'affrontement avec ce double monstrueux pour parvenir à la vérité.