La Montagne magique n'est pas seulement le chef-d'oeuvre de Thomas Mann, mais l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature universelle du XXe siècle. Ses personnages sont présents dans toutes les mémoires: Hans Castorp, Clawdia Chauchat, Settembrini, Naphta, Peeperkorn, etc. La trame romanesque de l'oeuvre, qu'on a souvent rapprochée du Wilhelm Meister de Goethe, ne l'est pas moins. Aussi nous bornerons-nous à reproduire le jugement du grand critique que fut Edmond Jaloux:

" La Montagne magique est le roman le plus important qui ait paru en Europe depuis 1900, et je pense, le plus beau. Et le Prix Nobel lui a été décerné à juste titre. Cette oeuvre a le mérite de ne ressembler à aucun roman antérieur. Dans la plupart des romans, même des meilleurs, il est rare de ne pas distinguer un accent déjà familier: ici, Balzac ou Stendhal; là, Emily Brontë; plus loin, Fromentin ou Flaubert, Tolstoï ou Dostroïevski. Avec la Montagne magique, nous n'entendons rien de pareil. La naissance de la fièvre chez Hans, ses deux scènes d'amour, Clawdia, sa vision dans la neige, son dernier colloque avec Peeperkorn, la mort de Ziemssen sont des choses d'une nouveauté absolue, des créations complètes. Et de même les curieuses figures de Settembrini, de Naphta et du Hollandais. Enfin, la valeur pour ainsi dire symphonique du livre est faite du quadruple thème de la Vie et de la Mort, du Temps et de l'Amour, qui, tantôt concret et tantôt abstrait, tantôt développé dans une atmosphère passionnelle, tantôt dans une atmosphère idéologique, forme un climat, donne à la Montagne magique son air de roman épique. Soutenue par ces quatre éléments, elle peut s'élever à la fois sur plusieurs plans, les uns philosophiques, les autres réalistes, ceux-ci symboliques ou moraux, et nous donner ainsi le sentiment d'une représentation très vaste du drame humain que nous vivons tous. "
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Dans un receuil groupant plus de cinquante allocutions radiophoniques prononcées entre le mois d'octobre 1940 et le mois de juin 1945, Thomas Mann, lauréat du Prix Nobel, s'adresse directement aux Allemands. Suivant de près l'actualité internationale au cours de la guerre, sa pensée domine de très haut les problèmes soulevés par le conflit. Il dépeint la vie culturelle des Allemands avant l'avènement des Nazis et sa décadence rapide provoquée par le régime d'Hitler. Il trace un portrait saisissant du "maniaque" qui conduisit l'Allemagne à sa perte et aborde les problèmes que posent la paix future, la création des Etats-Unis d'Europe, l'établissement d'une véritable démocratie, la nécessité du progrès sociale, la question juive, la question russe, le rôle civilisateur de la France et il ébauche un monde nouveau sans frontières ni "Herrenvolker" où l'Allemagne aura, elle aussi, retrouvé sa place. Read more Close

Thomas Mann, que ses enfants et ses proches appelaient « le magicien » et qui s'intéressait à tout, s'est naturellement intéressé à la magie. Le magicien dont on trouvera le portrait dans Mario et le magicien est un inquiétant hypnotiseur de foire. Il exerce sur son petit public un pouvoir comparable à celui des dictateurs sur les foules. Aussi cette nouvelle, qui raconte des vacances familiales dans l'Italie mussolinienne, a-t-elle pu apparaître comme une satire du fascisme. Elle est, plus généralement, une interrogation sur la nature de la volonté et sur les limites de la liberté individuelle.
Les récits qui suivent l'apologue du magicien : Expériences occultes, Doux sommeil, Seize ans, entre autres, prolongent cette exploration de l'inconnu où l'auteur de la Montagne magique est vraiment dans son élément. Read more Close

L'élu est l'histoire d'une généalogie pervertie, avec ses secrets d'alcôves, scandales étouffés, transgressions de tous ordres, accumulations d'inceste.
A vous donner le vertige, dit l'un des personnages. Grégoire est le fils de jumeaux princiers et incestueux qui l'ont abandonné sur les flots, dans un tonnelet. Recueilli par des pêcheurs, élevé dans un monastère, à dix-sept ans, il part à la recherche de ses parents et arrive aux portes d'un royaume gouverné par une reine. Après avoir vaincu un " fat imprudent et poilu " qui faisait une " guerre d'amour " à la souveraine, Grégoire épouse cette dernière, qui n'est autre que sa mère.
Le secret découvert, il quitte son royaume te se fait enchaîner sur un rocher nu, sans autre nourriture que le suc de la pierre. Au bout de dix-sept ans, il ressemble à un porc-épic, couvert de lichens. C'est dans cet état que le trouvent les messagers de Rome, qui parcourent le monde à la recherche du nouveau pape, désigné par l'Agneau de Dieu. Conté avec un humour qui transforme le récit édifiant en épopée perverse, L'Elu reprend les thèmes (la clé de l'abîme, la femme et le dragon, la résurrection finale) de l'Apocalypse, que Thomas Mann lisait souvent en exil...
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Siegmund et Sieglind, frère et soeur, sont les personnages de {Sang réservé }(1921), ils s'attirent mutuellement par un vertige sensuel. Mann mêle ici satire et poésie, se fait censeur et complice d'un esthétisme fin de siècle. {Désordre }(1925) est le croquis d'une période troublée et le récit du premier amour d'une enfant. Enfin, {Maître et chien }(1918) décrit les rapports subtils de l'homme et de l'animal.

Réédition d'un titre emblématique de la collection « Les Pages immortelles », publié en 1939 chez Corrêa/Buchet Chastel ; Pages de Schopenhauer, choisies et présentées par Thomas Mann.

Recounts the enchanted career of the con man extraordinaire Felix Krull--a man unhampered by the moral precepts that govern the conduct of ordinary people.

Le riche prince d'un grand-duché tombe amoureux d'une Américaine argentée. Elle lui fait découvrir la vie dont on le tenait éloigné. Il l'épouse et grâce à son argent peut rendre son peuple heureux. Derrière ce qui semble être un conte de fées léger et nostalgique se profile une allégorie bien dans la manière de l'auteur.

{Les Maîtres} rassemble les derniers grands textes de Thomas Mann: il y rend hommage à tous ceux qu'il admire: Goethe, Gide, Musil et quelques autres. Il nous livre aussi une grande étude sur Frédéric II, et des réflexions philosophiques autour de Nietzsche et Schopenhauer.

En 1946, l'éditeur suisse Charles-Henri Mermod (celui-là même que décrit Amaury Nauroy dans Rondes de nuit), qui n'aimait pas la traduction française
existante de La Mort à Venise, en commande une nouvelle à un jeune poète (Philippe Jaccottet a alors 21 ans) qu'il envoie travailler pour lui à Paris. Le livre sera publié l'année suivante, dans la collection du Bouquet, avec une « Note du traducteur », très personnelle, qui voit dans la nouvelle de Mann un exemple de la transfiguration du monde opérée par la poésie, un mystère sauvegardé, une musique profonde, devant lequel le réalisme rend les armes. « Tout ce qu'il y a d'habiletés narratives, de subtilités psychologiques ou de réflexions dans La Mort
à Venise, me paraîtrait peu de chose, n'était cette musique à quoi je prête l'oreille, secrète et s'exaltant sourdement jusqu'à la fin ; musique profonde où la métamorphose justement s'accomplit, où la fable précaire, non par un tour de passe-
passe, mais tout naturellement, rejoint le mythe. » Et il dit son espoir d'avoir
rerouvé un écho de cette musique essentielle dans sa traduction. Le 5 août 1947, l'éditeur et son traducteur se rendent à Zürich pour apporter le livre au grand écrivain allemand, qui l'orne d'une dédicace flatteuse. Néanmoins, les éditions Fischer, détentaires des droits de Thomas Mann, s'étant opposé à sa réimpres-sion, il aura fallu attendre le 70e anniversaire de la mort de Thomas Mann le 12 août 1955, et son entrée dans le domaine public pour la donner à nouveau àlire au public français. Read more Close

Histoire de Félix Krull, un escroc sympathique et charmant, qui joue le don juan avec les femmes et le funambule dans les affaires.
Il y a en lui une telle ingénuité qu'on se demande parfois s'il veut vraiment se livrer aux exactions qu'il commet.
Les recettes de la séduction et les recettes de l'arnaque.
Les Confessions du chevalier d'industrie Fédix Krull brosse le portrait savoureux et acide d'une société qui voit ses valeurs et ses moeurs peu à peu décliner. Entre le picaresque et le tragique :
Le dernier roman de Thomas Mann.

Ecrit dans l'abîme d'horreur de la tourmente hitlérienne, La Loi relate les conditions de la naissance du peuple juif.
Digne représentant de l'intelligence en exil, Thomas Mann trouve la force de la voix biblique ; il n'écrit plus, il profère, au sens étymologique, les appels, les rappels et les avertissements qui doivent percer les murailles de la surdité individuelle et collective.