De retour de tournée avec sa troupe de théâtre amateur, Kate Beauchamp échappe au naufrage d'un car-ferry en mer du Nord. Il y avait une bombe à bord. En poste à Aberdeen (Ecosse), elle est confrontée à une série de meurtres signés d'une vipère noire sur le cou des victimes. Elle retrouve son père ainsi que le commissaire Red Metcalfe.
At first it seems the Great Fog has claimed another victim, a drunk, perhaps, wandering unsighted through Hyde Park and stumbling into the icy shallows of Long Water. But, Max Stensness was stone-cold sober when he died. In the hours before his death, the young biochemist had claimed to be in possession of a secret that could change the world.
