De retour de tournée avec sa troupe de théâtre amateur, Kate Beauchamp échappe au naufrage d'un car-ferry en mer du Nord. Il y avait une bombe à bord. En poste à Aberdeen (Ecosse), elle est confrontée à une série de meurtres signés d'une vipère noire sur le cou des victimes. Elle retrouve son père ainsi que le commissaire Red Metcalfe.
Un chef-d'oeuvre du suspense, comparé au Silence des agneaux et à Seven Des petites cuillères en argent. Au rythme où vont les choses, le commissaire Red Metcalfe, de Scotland Yard, en aura bientôt un service complet. Mais pas question de les sortir pour le thé : ce sont des pièces à conviction. Détail étrange, chacune a été trouvée. dans une bouche. Plus précisément : dans la bouche sans langue d'une victime.
De découvertes macabres en fausses pistes, la psychose gagne Londres, amplifiée par les médias. Depuis, Jack l'éventreur, la capitale anglaise n'avait pas connu de meurtrier aussi déterminé, aussi insaisissable. D'autant que « Langue d'Argent » semble agir au hasard, garnissant son tableau de chasse d'un traiteur, d'un évêque, d'un militaire. Où un poignard pourrait suffire, le psychopathe varie en outre les plaisirs : corde, massue, épée.
A quel mobile obéit ce virtuose, dont la folie n'a d'égale que l'habileté ? En l'absence totale d'indices, quel détail le trahira ? Telles sont les questions posées au commissaire Metcalfe, auquel il faudra, pour pénétrer dans le cerveau dément du tueur, user de toutes ses ressources.
At first it seems the Great Fog has claimed another victim, a drunk, perhaps, wandering unsighted through Hyde Park and stumbling into the icy shallows of Long Water. But, Max Stensness was stone-cold sober when he died. In the hours before his death, the young biochemist had claimed to be in possession of a secret that could change the world.
