Sur l'île de Fuerteventura, écrasée de chaleur et de vent, vit Erhard Jorgensen. D'abord chauffeur de taxi, puis accordeur de piano, il est désormais détective en herbe : pour survivre, il accepte des petits boulots mal-payés dont personne ne veut s'occuper, comme surprendre des maris infidèles au saut du lit ou retrouver des mobylettes volées. Un beau jour, Aissata, une immigrée malienne réfugiée illégalement sur l'île, lui demande de traquer son mari disparu, Abdi. Et voilà Erhard, qu'on surnomme l'Ermite, contraint de se frotter aux histoires d'immigration clandestine et de règlements de compte entre les familles mafieuses locales. Des histoires qui ne lui ressemblent pas, mais qui le poursuivent.
Alors Erhard mène l'enquête, en solitaire. Et ses recherches pourraient bien être bousculées quand une célébrissime DJ danoise débarque sur l'île pour une émission de téléréalité avec une seule idée en tête : retrouver son père...
Fuerteventura, de nos jours.
Il vit reclus au milieu des chèvres, dans un véritable taudis, souffrant de la chaleur et du vent. À Fuerteventura, on l'appelle l'ermite. Mais en réalité, il s'appelle Erhard Jorgenson, il est danois, il a la soixantaine. Chauffeur de taxi, accordeur de pianos à ses heures perdues, Erhard a deux passions, les Lumumbas - surprenant cocktail au chocolat et au rhum -, et son meilleur ami, Raúl. Raúl qui fréquente la belle et troublante Beatriz...
Un ermite au quotidien rythmé, mais au quotidien paisible.
C'est alors qu'un fait-divers brutalise l'île : sur Cotillo Beach, une voiture a été retrouvée, et au milieu de vieux journaux, dans une boîte en carton, un petit garçon, mort.
Erhard s'agite. Comment est-ce possible ? Comment une mère peut-elle laisser mourir ainsi son enfant ? Touché en plein coeur, l'ermite. Rapidement, la police locale se désintéresse de l'affaire, Erhard décide alors de mener l'enquête, à l'ancienne, sans ordinateur et sans téléphone portable. Mais Fuerteventura est une petite île, et les nouvelles pistes le conduisent vers de stupéfiants mystères... Quand il retrouve la petite amie de Raúl battue chez le jeune homme, il comprend qu'il a mis le pied dans une affaire qui sera douloureuse... Mais Erhard est prêt à tout pour rendre justice à cet enfant, y compris à bouleverser la quiétude de l'île.
Derrière tout conte se cache un cauchemar. Copenhague, 1834. Dans une ville ravagée par la pauvreté, la maladie, les intrigues politiques et les tensions sociales, des crimes atroces sont commis au nez et à la barbe d'une police qui n'a pas les moyens d'agir. Le corps mutilé d'une jeune femme est découvert dans le port de Copenhague. Un témoin identifie immédiatement le tueur comme étant Hans Christian Andersen, qu'il a vu quitter l'appartement de la prostituée la veille au soir.
Le chef de la police est convaincu de sa culpabilité et H. C. Andersen est accusé de ce meurtre brutal. Ce n'est que grâce à des contacts haut placés qu'il parvient à s'évader de prison, consacrant dès lors toute son énergie à démasquer le véritable meurtrier et à élucider le mystère avant que ne sonne l'heure de son exécution. Une fois l'affaire résolue, l'écrivain prend la plume et relate les événements macabres dans le langage fantastique qui est le sien, transformant l'horrible meurtre d'une jeune femme en un conte de fées : celui de La Petite Sirène...