Le jeune Docteur Dennison trouve l'ambiance étrange, quand il prend un poste d'assistant au Dr Leatherby, qui va le loger dans sa grande maison, mais Dennison n'arrive pas à mettre le doigt sur les sources de son malaise.. Il se passe des choses inquiétantes, des allées et venues secrètes, des personnes au comportement et aux paroles contradictoires, un patient qui meurt mystérieusement au lendemain d'une consultation avec le Dr Leatherby...Plus il cherche à comprendre et plus il se trouve confronté à l'hostilité des uns et des autres, Clairement personne n'a envie qu'il en apprenne plus... La jeune infirmière de service lui dit même carrément qu'il ferait mieux de s'en aller. Mais il s'accroche à sa recherche de la vérité, qui va l'amener dans une spirale de plus en plus vertigineuse...
En pleine 2nde guerre mondiale, Lucia Holley vit avec son vieux père, au bord d'un lac. Son mari étant parti se battre depuis 3 ans dans le Pacifique, c'est seule qu'elle élève ses 2 enfants adolescents, Bee et David. Femme au foyer et mère dévouée, elle essaye désespérément de protéger sa fille d'une amourette avec un homme marié, jusqu'au matin où elle le retrouve mort dans leur hangar à bateaux. Dans ce roman haletant, l'auteur dresse les portraits d'individus ordinaires qui se retrouvent pris dans des événements qui leur échappent. De cette écriture vive et resserrée ressortent les détails minutieux de leurs luttes pour surmonter des situations impossibles jusqu'à ce qu'ils soient à chaque fois rattrapés par les événements, tout pouvant à tout moment s'écrouler sous leurs pieds.