Une scientifique en passe dé découvrir le moyen de freiner le réchauffement climatique réchappe de justesse à une explosion qui a tout d'un attentat... Une série d'incidents diplomatiques éclatent entre les Etats-Unis et le Canada, son allié et voisin le plus proche. Et les morts inexpliquées se multiplient en Colombie britannique...
Lorsque les deux enfants du directeur de la NUMA, Dirk Jr. et Summer, découvrent sur un bateau trois cadavres empoisonnés au dioxyde de carbone, ils comprennent qu'il existe un lien entre ces événements.
Mais pour tout indice, ils ne possèdent qu'un mystérieux minerai et l'espoir de retrouver l'épave de deux navires d'exploitation disparus dans les glaces de l'Arctique, laissant derrière eux une bien étrange légende...
Alors que Dirk Pitt et son épouse font de la plongée au large des côtes chiliennes, profitant de vacances bien méritées, ils voient surgir un cargo dont les moteurs tournent à plein régime. Après avoir percuté leur embarcation, il fonce droit sur un paquebot de croisière. L'intrépide directeur de la NUMA, qui vient d'échapper à la mort, se lance à sa poursuite et parvient à le stopper. Il s'aperçoit avec effroi qu'il n'y a personne à la barre : seulement un cadavre aux mains étrangement noircies.
A quelques kilomètres de là est retrouvé le corps d'un physicien dont les travaux sur un sous-marin ultra rapide, classés top-secrets, menaceraient la sécurité des Etats-Unis s'ils tombaient entre de mauvaises mains...
Ces deux événements semblent les mener à la mystérieuse disparition, en 1943, d'un sous-marin italien.
Dirk et Summer Pitt, accompagnés de Ann, séduisante agent du NCIS, partent sur les traces du précieux prototype. Ils ne se doutent pas que leurs découvertes dépasseront de loin tout ce qu'ils avaient pu imaginer...